Según la Universidad de Sheffield, cada año, después de Navidad, alrededor de 7 millones de árboles de Navidad terminan en vertederos, y esto solo en el Reino Unido. Normalmente, las hojas perennes occipitales tardan mucho en descomponerse y liberan grandes cantidades de gases de efecto invernadero. Investigadores de la Universidad de Sheffield han ideado la idea de utilizar árboles de Navidad reciclados como materia prima para pinturas o edulcorantes.
Cynthia Kartey, estudiante de doctorado de la universidad, ha estado estudiando formas de descomponer la lignocelulosa, un polímero complejo que constituye aproximadamente el 85% de las agujas de pino. Descubrió que si las agujas de pino se exponían a un solvente barato y ecológico, como la glicerina, para la pirólisis (la descomposición de la biomasa por calentamiento en ausencia de oxígeno), el polímero podría convertirse en aceites líquidos y biocarbón sólido. Los bioaceites contienen glucosa, ácido acético y fenol, que pueden usarse en el proceso de fabricación de edulcorantes alimentarios, pinturas/adhesivos y desinfectantes, respectivamente.
En el futuro, los árboles que decoran tu casa podrán convertirse en pintura para las fiestas, y luego podrás redecorarla. Las biorrefinerías utilizarán un proceso relativamente sencillo para lograrlo.