Muchos argumentaron ante el USTR que, dado que la compra de moldes lleva meses y los contratos para estos moldes se firmaron antes de que se discutieran los detalles de los aranceles, no podían planificar los aranceles del 25 por ciento.

Plastikon Industries Inc., por ejemplo, solicitó lo que llamó una "exclusión única" para los moldes pedidos a China a fines de 2017 para un proyecto para un fabricante de automóviles estadounidense.

"Sin embargo, debido al calendario, el tamaño significativo y los requisitos técnicos para el lanzamiento del vehículo en EE. UU., la empresa no puede reenviar los artículos en cuestión a un proveedor estadounidense", dijo la empresa.

Dijo que un arancel del 25 por ciento "implicaría dificultades económicas significativas", posiblemente obligándolo a cancelar el contrato plurianual con el fabricante de automóviles y poniendo en riesgo los empleos de 600 trabajadores en una de sus plantas en Kentucky.

Otras empresas, entre ellas el fabricante de artículos de plástico para el hogar Keter US Inc., plantearon argumentos similares, argumentando que los mayores costos de herramientas harían que su producción estadounidense fuera menos competitiva y pondrían en riesgo puestos de trabajo.

Plastikon dijo que había tomado medidas para obtener más moldes en Estados Unidos.

"Apoyamos plenamente los objetivos estratégicos de trasladar la fabricación a Estados Unidos y ya hemos tomado medidas para obtener futuros moldes de Estados Unidos y de países con comercio justo", declaró Plastikon al USTR.

Reacción automotriz

Más de la mitad de las solicitudes de exenciones arancelarias provinieron de empresas de moldeo por inyección en la cadena de suministro automotriz y argumentaron que los aranceles aumentarían los costos o ralentizarían el desarrollo de vehículos.

Por ejemplo, Yanfeng US Automotive Interior Systems LLC presentó más de 80 solicitudes. Forteq North America Inc. presentó más de 20, e International Automotive Components Group North America Inc. y Faurecia US Holdings solicitaron más de 10 exenciones arancelarias para moldes cada una.

El Centro de Investigación Automotriz en Ann Arbor, Michigan, dijo que levantar los aranceles ayudará a mantener bajos los precios de los automóviles estadounidenses, pero perjudicará a los fabricantes de moldes que abastecen a la industria.

"Es bueno para los automóviles, pero malo para los fabricantes de moldes nacionales", dijo Kristin Dziczek, vicepresidenta de industria, trabajo y economía de CAR. "La industria de moldes en EE. UU. no está ni mejor ni peor que antes, pero la protección contra los moldes chinos habría sido beneficiosa".

Si bien el sector de moldeo por inyección de automóviles se quejó abiertamente de que los aranceles los afectarían, la industria de fabricación de moldes de EE. UU. claramente se ha enfrentado a su propio panorama comercial en deterioro en los últimos años.

El déficit comercial de Estados Unidos en moldes se disparó de 1.140 millones de dólares en 2015 a 1.530 millones de dólares en 2017, las últimas cifras disponibles para un año completo, según un informe reciente de la Asociación de la Industria del Plástico, con sede en Washington, que indicó que Estados Unidos importa 3,5 veces más moldes de los que exporta.

El déficit comercial de moho con China aumentó de 390 millones a 498 millones de dólares en esos tres años.

Pero los datos comerciales de la industria también sugieren que Canadá puede ser el mayor rival para el panorama comercial de la industria estadounidense.
Los fabricantes de moldes estadounidenses registran sistemáticamente sus mayores déficits comerciales con Canadá. Este alcanzó los 884 millones de dólares en 2017, cifra superior a los 690 millones de dólares de 2015, según el informe de la asociación.

El director ejecutivo de AMBA, Troy Nix, afirmó que los datos de encuestas recopilados entre los procesadores muestran una tendencia hacia una mayor adquisición de moldes en Estados Unidos. Nix añadió que la industria estará atenta a si la eliminación de los aranceles sobre los moldes chinos frenará o revertirá esta tendencia.

Rothenbuecher dijo que la eliminación de los aranceles sobre los moldes chinos "simple y llanamente" perjudicará a los fabricantes de moldes estadounidenses, pero también dijo que el gobierno estadounidense puede haber estado preocupado por las señales de sobrecapacidad en el sector de fabricación de moldes estadounidense.

Alcanzando la capacidad

"Se ha informado que la industria estadounidense de fabricación de moldes podría estar, o ya está, sobrecapacidad debido a la cantidad de trabajo que se ha devuelto a los fabricantes de moldes estadounidenses", declaró Rothenbuecher. "Esa consideración podría haber influido en la razón por la que los moldes ahora están exentos del arancel".

Varias empresas estadounidenses de moldeo por inyección argumentaron que los plazos de entrega para los moldes fabricados en Estados Unidos se están alargando porque la industria ha alcanzado su capacidad máxima.

Mack Molding Co., por ejemplo, afirmó en su presentación que opera en el extranjero cuando la capacidad estadounidense es limitada: "Debido a la reciente fortaleza económica, muchos de los talleres de moldes nacionales han tenido una carga de trabajo que nos impide realizar entregas rápidas de herramientas para atender a nuestros clientes, por lo que fabricamos las herramientas en China y enviamos los moldes por avión a EE. UU."

Además, la empresa de moldeo por inyección personalizada Sajar Plastics le dijo a USTR que enfrenta largos plazos de entrega para herramientas en los EE. UU. y que actualmente está construyendo 28 moldes en China.

"Los talleres de herramientas estadounidenses suelen tardar entre 18 y 20 semanas en fabricar cada herramienta", escribió Sajar. "Muchas de las herramientas que tenemos actualmente en China estarán listas para su envío en las próximas cuatro semanas y entrarán en producción en las próximas 10 semanas".

La USTR dijo que las exclusiones arancelarias serían retroactivas al anuncio arancelario original del 6 de julio y durarían hasta el 28 de diciembre de 2019, un año después de la publicación oficial de las exclusiones en el Registro Federal.

No está claro qué ocurrirá después, pero algunos observadores de la industria dijeron que podrían extenderse.